Проведение некоторых следственных мероприятий невозможно без привлечения судебных свидетелей или понятых. Присутствие понятых обусловлено тем, что при судебном рассмотрении часть пробелов следствия может быть заполнена за счет их показаний. Понятые призваны объективно удостоверить сам факт проведения следственных действий, а также его ход и результаты. Именно понятые гарантируют сторонам достоверность проведенных следственных действий.
Из-за важности обязанностей понятых перед началом мероприятий следователь обязан разъяснить им цель следственного действия. В ходе действия следователь обязан акцентировать внимание судебных свидетелей на значимых моментах, которые могут заинтересовать суд.
Понятые должны видеть все действия, которые производят эксперты, в частности, какие предметы изымаются и упаковываются во время следственного мероприятия. Так как понятые обязаны видеть все действия следователя, они должны находиться рядом с ним, а не в стороне. В задачи следователя входит объяснение понятым значимых действий, а также акцентирование их внимания на важных обстоятельствах. При этом и сам понятой имеет ряд прав, в частности, он может делать заявления и замечания, которые обязательно должны быть занесены в протокол.
Взаимосвязанные следственные действия, которые проистекают одно из другого, как правило, проводятся с участием одних и тех же понятых. Например, после осмотра места происшествия понятому может предстоять и дополнительный осмотр вещей, которые были изъяты при данном осмотре.
Приискание понятых для участия в следственных действиях, как правило, представляет определенную сложность. Дело в том, что понятым может стать не каждый человек. Прежде чем предлагать гражданину быть понятым, следователь обязан оценить некоторые факторы. Главное из них состоит в том, насколько адекватно человек сможет воспроизвести всё увиденное на суде. Следователь не имеет права привлекать в качестве понятых зависимых от него лиц или граждан, которые заинтересованы в определенном исходе дела. Таким образом, понятыми не могут являться родственники или друзья следователя, а также сотрудники отдела или, например, сотрудники МВД, вышедшие на пенсию. Считается, что участие понятых из числа вышеперечисленных лиц делает сомнительными результаты следственного действия.
Кроме того, гражданин, исходя из собственных соображений, может не согласиться на роль понятого (например, если он не желает тратить своё время на длительную и весьма ответственную процедуру). В таком случае следователю придётся либо уговорить данного гражданина стать понятым, либо заняться поисками следующего кандидата. Однако стоит отметить, что с внесением изменений в УПК РФ (ст. 170) количество следственных действий с обязательным участием судебных свидетелей несколько сократилось, что немного смягчило сложившуюся ситуацию. В некоторых случаях понятых теперь можно заменить техническими средствами фиксации хода и результатов следственных действий. Однако полностью исключить понятых из следственных действий до сих пор невозможно!
